Недоношенные дети, вынужденные провести свои первые дни в «инкубаторах», позднее оказываются менее восприимчивыми к холоду и жару. Их восприимчивость к боли вообще примерно такая же, как и у рождённых после 40 недель беременности, однако недоношенные дети немного по-другому пытаются справиться с болезненными ощущениями.

Рут Меткалф и её коллеги из британского Университетского колледжа Лондона изучили чувствительность к температуре и лёгким прикосновениям у 43 детей в возрасте 11 лет, которые 11 годами ранее родились на сроках беременности не более 25 недель (менее 6 месяцев). Эти результаты учёные сравнили с данными аналогичного обследования детей, рождённых на полном сроке.

Как оказалось, у недоношенных детей понижена чувствительность к температуре, при том сильнее всего в районе шрамов, оставшихся от младенческих операций прикасались исследователи. Чувствительность к самим прикосновениям у недоношенных детей не отличалась.

По мнению Меткалф и её коллег, результаты работы которых приняты к публикации в журнале Pain, их исследование доказывает, что болевая чувствительность в значительной степени определяется опытом, и младенческий опыт в этом плане особенно важен.